Le contexte est-il un concept pertinent de l'explication sociologique ?
Résumé
Le contexte est un concept qui, même réduit à la portion congrue dans le cadre de l'individualisme méthodologique, joue un rôle dans beaucoup d'explications sociologiques. Il est avancé quatre arguments : 1° "individu-en-contexte" est forgé sur le modèle "figure-sur-fond" de la Gestalt dont le holisme est incompatible avec les paradigmes individualistes ; 2° contrairement au fond de la Gestalt, le contexte des sociologues est indéfini quant à l'échelle, quant aux limites et quant au contenu ; c'est pourquoi il ne peut être en position de sujet causal d'une expression bien formée : seuls les individus sont capables d'action ; 3° dans ses aspects objectifs, le contexte est réductible au réseau social de l'individu ; 4° dans ses aspects subjectifs, le contexte est réductible à une croyance de l'individu. La sociologie des sciences fournit l'exemple d'une telle redéfinition spontanée : l'action des chercheurs a d'abord été référée à la "communauté scientifique", puis aux "communautés auto-régulées", aux "sous-communautés spécialisées", aux "collèges invisibles" et enfin aux "réseaux de collaboration scientifique". Dernier de ces remaniements, le réseau de collaboration permet de reconstruire plus finement la perception qu'un chercheur se fait de sa discipline et contribue à expliquer sa productivité scientifique. Du point de vue de l'individualisme structural, il n'est pas indispensable de maintenir le concept de contexte sinon comme fiction ou façon de parler : les usages explicatifs sont illégitimes ; l'usage référentiel peut être évité en remplaçant contexte par croyance et réseau social.
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