Constrain and Empower: The Dual Dimension of Control Tools
Contraindre et habiliter : la double dimension des outils de contrôle
Résumé
The purpose of the paper is to show that management tools have a dual dimension: they simultaneously constrain and empower people. To demonstrate this paradox, this article refers to studies from the research stream founded by Michel Foucault that highlight the mechanisms that enable control tools to constrain people. The link between knowledge and power plays a major part in this dynamic. This article links such research to that of Armand Hatchuel. Hatchuel extended the idea of the relationship between knowledge and power by showing that knowledge has two faces: it constrains, but through its reflexive dimension it also empowers employees. Knowledge enablesindividuals to develop new behaviors that they themselves define. On this conceptual basis, our article underlines that control tools contain both the dimensions of constraint and of empowerment. We compare two case studies that demonstrate this dual dimension. The data was collected longitudinally using observations, semi-directive interviews and documentary data. The first case study shows that a tool for competence evaluation, initially
designed with a view to empowerment, also contains a dynamic of constraint. The use of this empowering tool produces new knowledge
that transforms it such that it becomes more constraining. Conversely, the second case study shows how a satisfaction survey, originally directed towards constraint, produces new knowledge that empowers employees, enabling them to adopt new behaviors. This article shows that the dimensions of constraint and empowerment are present simultaneously in control mechanisms. These two dimensions should not be opposed; they co-exist. Analyzing the complexities of how they are related should enable managers as well as researchers to better understand the processes of setting up and transforming such control mechanisms
Les travaux de Michel Foucault ont fondé un courant de recherche qui a mis en évidence les mécanismes permettant aux dispositifs de contrôle de contraindre les individus. Le lien entre savoir et pouvoir joue un rôle majeur dans cette dynamique. Cet article propose d’enrichir ces travaux avec ceux d’Armand Hatchuel qui a prolongé la réflexion que Michel Foucault a réalisée sur ce lien. Les savoirs ont en effet, une double facette : ils contraignent mais, par leur dimension réflexive, ils habilitent aussi les salariés. Les savoirs leur permettent de développer de nouveaux comportements qu’ils ont eux-mêmes définis. Sur cette base conceptuelle, notre recherche souligne que les outils de contrôle ont simultanément cette double dimension de contrainte et d’habilitation. L’étude de ces dimensions apparaît ainsi comme une clé particulièrement importante pour l’analyse des usages des outils de contrôle. Dans cet article, nous présentons deux études de cas mettant en évidence cette double dimension d’habilitation et de contrainte. Les données collectées ont été obtenues à partir d’entretiens semi-directifs et d’études documentaires approfondies. La première étude de cas montre qu’un outil de contrôle des compétences initialement conçu dans une logique d’habilitation peut être utilisé dans une optique plus contraignante. Inversement, la deuxième étude de cas montre qu’une enquête de satisfaction, un outil initialement plutôt orienté vers la contrainte, peut aussi habiliter les salariés. Dans la discussion, ces résultats empiriques sont utilisés pour enrichir la littérature existante sur ls’articulation des dimensions habilitante et contraignante des outils de contrôle.
Origine :
Fichiers éditeurs autorisés sur une archive ouverte
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