Le pouvoir des mots dans la littérature vieil-anglaise

Marie-Françoise Alamichel (1)

1 LISAA - Littératures, Savoirs et Arts

Old English texts emphasize the fact that people should primarily be good listeners. The scop was an expert in manipulating the verbal art, a spokesman for the glory of the king and the thanes. God’s own words are repeated in the biblical paraphrases.The Christian lyrics express the religious feeling of devout speakers spreading Christ’s teaching. Poetry is therefore divinely inspired and the poet is required to glorify God through his compositions.Yet the damned will be in great numbers for there are many who pervert words, twisting their true meaning: Satan and other demons, fallen angels, boasters, and conceited human beings. All of them challenge the value of truth, the deep value of language by resorting to lies and self-praise. As loyalty was the primary heroic value, words were expected to be true. This is why many secular works deal with the connection between words and betrayal /or engagement. And this is why, whatever genre and whatever subject, all Old English texts lay emphasis on the importance of the right word, on the necessary equivalence between the word and the thing.

Les textes vieil-anglais soulignent l’idée que chacun doit, avant tout, savoir écouter. Le scop était un expert dans l’art de manipuler les mots, il chantait la gloire du roi et de ses compagnons. Les paraphrases bibliques vieil-anglaises insistent sur le rôle de vecteurs de la parole divine que sont les prophètes et autres élus. Dans les élégies chrétiennes, le poète traduit en langage humain les mystères qui nous dépassent. La poésie est donc louange, chant de gloire au Créateur. Nombreux, toutefois, seront les damnés pour avoir fait mauvais usage des mots et de la parole : Satan et autres démons, anges déchus, prétentieux, hâbleurs. Tous remettent en question la valeur même du langage en ayant recours au mensonge et à la forfanterie. La société anglo-saxonne voyait dans la loyauté la première des valeurs, c’est pourquoi tous les textes vieil-anglais rappellent l’importance morale du mot juste et la nécessaire adéquation des mots et des choses.

Mots clés: Littérature; vieil-anglais; poésir; prose; communication

Domaines: Littératures; Histoire

Marie-Françoise Alamichel. Le pouvoir des mots dans la littérature vieil-anglaise. Carruthers Leo; Papahagi Adrian. Paroles et silences dans la littérature anglaise du Moyen Age, Paroles et Silences dans la littérature anglaise du Moyen Age (HS 10), AMAES, 2003, Publications de l'Association des Médiévistes Anglicistes de l'Enseignement Supérieur, 2-901198-37-6. ⟨hal-01345920⟩