L'article présente d'abord, d'un point de vue historiographique, l'évolution de la présentation de la question du fief entre 1978 et le début des années 2000. Il propose ensuite une lecture des grandes lignes d'évolution de l'histoire du fief en Italie où la question de la mutation féodale ne se pose pas.
A la vision socio-juridique de l'école italienne s'oppose celle davantage sociale et économique des historiens français. Le problème essentiel qui se pose en Italie est le lien existant entre le développement de la seigneurie et celui des structures féodales. La relation entre les droits sur les terres et la construction des réseaux de pouvoir est au coeur de toute analyse des sociétés occidentales à la fin du haut Moyen Âge. L'Italie propose un cas d'espèce particulièrement passionnant dans la mesure où la nature des concessions royales ou seigneuriales excluent toute forme d'obligation juridique: l'exemple des dons faits par Louis II ou par Bérenger Ier est de ce côté tout à fait éclairant. Les bénéfices n'étant pas héréditaires, d'autre part, les dominations locales peinent à se construire et les pouvoirs à se patrimonialiser et à se territorialiser.
La densification du réseau castral, enfin, montre la militarisation de l'espace et la réorganisation de la société tout entière autour de nouveaux pôles matériels du pouvoir politique, économique et militaire. |
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