Environment and firewood management in southern France during the Mesolithic: anthracology, ethnoarchaeology and experimentation.
Paléoenvironnements et gestion des combustibles au Mésolithique dans le sud de la France: anthracologie, ethnoarchéologie et expérimentation.
Résumé
This study raises the question of the relationship between woody vegetation, human practices and the nature of the charcoal deposit. Adopting a palaeo- economical approach in anthracology aims at contributing to the development of more general archaeological models for the Mesolithic. According to the current theories and methods in anthracology, three approaches are conducted. The first one focuses on the anthracological study of four archaeological sites in southwestern France (Causses of the Lot and the Aveyron) dating from the early Sauveterrian to the late/final Mesolithic: the caves of Fieux and Escabasses and the rock shelters of Cuzoul de Gramat and Clos de Poujol. Globally, the Causses appear to follow specific vegetation dynamics and are characterised by a great stability of the tree cover. The second approach consists in an ethnoarchaeological survey conducted among nomadic Evenk reindeer herders of southern Siberia and sedentary athabascan communities from south-western Alaska living in boreal forest environments. Our aim was to consider human practices as potential biases occurring between the vegetation and the contents of the anthracological deposit. Like most technic subsystems, fire wood management is culturally significant. Nevertheless, strong similarities exist between the groups we have worked with. The last approach aims at characterising experimentally anatomical signatures (deformation and fusion of cell walls) that were observed on archaeological charcoals. It led principally to the creation of an alteration index that allows evaluating the initial phenological state of softwoods. Finally, we discuss the relevancy of these approaches, all of which have potentialities and limits. Their complementarity highlights the complexity of firewood management systems and of human-environment interactions during the Mesolithic.
Cette étude soulève la question des relations entre la végétation ligneuse, les pratiques anthropiques et la nature du dépôt anthracologique. L'adoption d'une démarche palethno-économique en anthracologie pour le Mésolithique vise à contribuer au développement des problématiques et à l'établissement de modèles explicatifs spécifiques à cette période. Selon les théories et les méthodes actuellement employées en anthracologie préhistorique, trois approches ont été développées. La première, anthracologique, concerne quatre sites archéologiques du sud-ouest de la France (Causses du Lot et de l'Aveyron) ayant livré des occupations datées du Sauveterrien ancien au Mésolithique récent/final : les Fieux, les Escabasses, le Cuzoul de Gramat et le Clos de Poujol. D'une manière générale, on perçoit les Causses comme des environnements possédant une dynamique qui leur est propre, caractérisés par une grande stabilité du couvert végétal. La deuxième approche, ethno-archéologique, a porté sur la gestion des combustibles de groupes actuels nomades (pasteurs Evenks de Sibérie) et sédentaires (Athapascans d'Alaska) vivant dans la forêt boréale. Elle nous a permis d'alimenter la réflexion concernant les filtres s'établissant entre la végétation et le contenu du dépôt anthracologique. Tout comme d'autres sous-systèmes techniques, le système de gestion du bois de feu véhicule une importante charge culturelle. On constate néanmoins de fortes convergences entre les groupes avec lesquels nous avons travaillé. La dernière approche, expérimentale, s'est attachée à caractériser les signatures anatomiques observées sur les charbons de bois archéologiques (déformation et fusion des parois cellulaires). Elle a principalement abouti à la proposition d'un indice d'altération permettant d'évaluer l'état phénologique du bois de conifère ante combustion. Enfin, nous avons évalué la pertinence de ces approches, lesquelles comportent toutes des potentialités et des limites qui leur sont propres. Leur complémentarité permet de mieux considérer la complexité des systèmes de gestion du bois de feu et d'alimenter la question des relations hommes-milieux au Mésolithique.