International Solidarity and Professional Isolation: The Multiple Horizons for French Dock Workers

Solidarité internationale et fermeture professionnelle : les horizons multiples des dockers français

Michel Pigenet (1)

1 CHS - Centre d'histoire sociale du XXe siècle

As particularly cosmopolitan places, harbours, and the dockers who work within them, provide a good example for a study of the difficulties of implementing international strategies amongst workers. Added to the competition between the harbours, there is also the competition between the workers themselves, especially between regular and casual labourers. This explains the introduction of closed shops and the regularisation of employment, which hardened to the distinction between different categories of labour. From the end of the 19th century, this system was the basis of the resistance led by the International Transport Federation (ITF) to international policies of employers. An uneasy coexistence, and occasional disputes amongst the federations, some of which looked towards Moscow, was eventually resolved in the common struggle against fascism. Even when it was politically aggressive — cf. the organised boycotts — the internationalism of the dockers’ trade unions remained one step behind that of the employers, as the late foundation of the European Transport Federation (whose recent resistance against European deregulation was nevertheless successful) illustrates.

Lieux cosmopolites par excellence, les ports et ceux qui y travaillent, les dockers, permettent d’étudier la complexité de la mise en œuvre de stratégies internationales. À la concurrence entre les sites s’ajoute celle entre habitués et occasionnels à travers le souci de la professionnalisation et du contrôle de l’embauche qui amène à distinguer intermittence et précarité. Depuis la fin du XIX^e siècle, l’organisation du travail suscite la résistance aux ententes patronales internationales auxquelles s’est opposé l’un des plus importants SPI, l’International Transport Federation. La difficile cohabitation, voire l’affrontement, avec les fédérations d’obédience moscovite se résout dans un antifascisme partagé. Offensif sur le plan politique — boycotts orchestrés —, l’internationalisme syndical accuse cependant toujours un temps de retard sur celui des entrepreneurs, ce dont témoigne la naissance tardive de l’E(European)TF, dont la résistance à la déréglementation a toutefois été tout récemment couronnée de succès.

Mots clés: Travail; Syndicalisme; Ports et docks

Domaines: Histoire

Michel Pigenet. Solidarité internationale et fermeture professionnelle : les horizons multiples des dockers français. Matériaux pour l'histoire de notre temps, 2006, L’internationalisme en question(s), 84, pp.38-48. ⟨10.3917/mate.084.0006⟩. ⟨halshs-00782343v2⟩