Sahara en mouvement

Dominique Casajus (1)

1 IMAF - Institut des Mondes Africains

What Fernand Braudel once said of the Mediterranean sea can be said of the Sahara desert: drawing up boundaries is a difficult task. However, some geographers attempted to do so, and their endeavors were part of what may be termed the "invention" of the Sahara. In our introduction we pointed out some key figures of this invention (Leo Africanus, Eugene Daumas, Emile Carette, Henri Duveyrier, Robert Capot-Rey ...) then briefly presented the various contributions to the project, from a historical perspective. Indeed the Sahara-inspired dreams of today's solar engineers are every bit as wild as the utopias of technicians from the colonial era. Similarly, the rumors fueled by media about AQIM are not very different from those once spread about the Senussi brotherhood. In the same way, the political thinking of the Tuareg in Mali and Niger is not so far remote from the thinking of the Moorish scholars of the seventeenth through nineteenth centuries. And again, the current migrations in the Sahara desert were preceded by other migrations, even if those took place under the duress of the slave trade. We cannot say that the Sahara has remained unchanged for centuries, but the movements and ideas that travel through it were not born yesterday.

On peut dire du Sahara ce que Fernand Braudel disait naguère de la Méditerranée : lui assigner des bornages est une tâche malaisée. Des géographes s'y sont cependant essayés, et leurs tentatives participent de ce qu'on peut appeler l'" invention " du Sahara. La présente introduction évoque quelques figures marquantes de cette invention (Léon l'Africain, Eugène Daumas, Émile Carette, Henri Duveyrier, Robert Capot-Rey...) puis présente brièvement les diverses contributions du dossier, en les replaçant dans une perspective historique. Ainsi, les rêves que le Sahara inspire aujourd'hui aux ingénieurs du solaire n'ont rien à envier aux utopies techniciennes de l'époque coloniale. De même, les rumeurs que la presse entretient à propos d'AQMI ne sont pas très différentes de celles que suscita jadis la confrérie senoussiste. De même encore, les réflexions politiques des Touaregs maliens et nigériens ne sont pas sans un lointain rapport avec les réflexions des lettrés maures du XVIIe au XIXe siècle. De même enfin, les actuelles migrations sahariennes ont eu un précédent, sous la forme des migrations, forcées celles-là, que provoquait la traite des esclaves. Non que le Sahara soit resté identique à lui-même depuis des siècles, mais les mouvements et idées qui le parcourent ne sont pas nés d'hier.

Mots clés: migration; Leo Africanus; geography; Utopias

Mots clés: migrations; Sahara; Fernand Braudel; Léon l'Africain; géographie; utopies

Domaines: Anthropologie sociale et ethnologie; Histoire; Science politique; Géographie

Dominique Casajus. Sahara en mouvement : Introduction du dossier de recherche: Sahara en mouvement. L'Année du Maghreb, 2011, 7, pp.5-23. ⟨halshs-00680064⟩