When Numbers are Dressed up to the Nines - A Short Study of Number-Containing Phrases in English

Bertrand Richet (1)

1 PRISMES - PRISMES - Langues, Textes, Arts et Cultures du Monde Anglophone - EA 4398

Numbers are the product of our cultural and determinative interaction with reality. Within language, numbers are primarily found as grammaticalised forms of quantification and anchoring. But they are also regularly part of fixed phrases within which their purely numerical dimension sometimes disappear, loses its density or combines with a symbolical value which has historically been quite active. This study proposes to examine number-containing fixed phrases in English, determine the extension of the set and its recurrent characteristics. The question is indeed first that of outlines, as it depends on the definition one gives of fixed phrases, which are both detached from the rest of language and discourse and remarkably integrated within them. The focus will then turn on determining the preferred semantic areas covered by those idioms, which numbers are primarily found and how they interact with the rest of the phrase and surrounding discourse. The concluding remarks will be on the rhetorics of numbers. The study is based on a data set drawn from major English dictionaries as well as text and conversation corpora.

Produits de notre interaction déterminative et culturelle avec le monde, les nombres se sont coulés dans la langue d'abord comme formes grammaticalisées de quantification et d'ancrage, puis au sein de locutions figées dans le cadre desquelles leur dimension proprement numérique a pu d'ailleurs disparaître, perdre de sa densité ou se combiner à une symbolique numérologique complémentaire très active historiquement. Dans le cadre de cette étude, nous nous proposons de dresser un état des lieux des expressions figées du nombre en anglais, d'en déterminer les contours et d'en mettre au jour les caractéristiques récurrentes. La question se pose d'abord des contours, précisément, de la définition à donner des locutions, tout à la fois détachées du reste de la langue et du discours et intégrées à ceux-ci. Il s'agira ensuite de déterminer les lieux sémantiques privilégiés d'apparition des nombres, de leur nature préférentielle et de leur valence particulière dans les expressions et les discours qui les accueillent. Ceci nous amènera enfin à nous interroger sur la rhétorique du nombre. Notre étude se fondera sur les données fournies à la fois par les dictionnaires généraux et spécifiques, comme le Brewer's Dictionary of Words and Fable, et par des corpus de textes et de conversations.

Mots clés: English; Linguistics; Lexicon; Quantity; Number; Set phrase; Culture

Mots clés: Anglais; Linguistique; Lexique; Quantité; Nombre; Expression figée

Domaines: Linguistique

Bertrand Richet. When Numbers are Dressed up to the Nines - A Short Study of Number-Containing Phrases in English. Les locutions de l'anglais : emplois et stratégies rhétoriques, Oct 2010, Perpignan, France. pp.91-118. ⟨halshs-00661986⟩