Neither ill nor healthy. The intermediate state between health and disease in medieval medicine - HAL-SHS - Sciences de l'Homme et de la Société Accéder directement au contenu
Article Dans Une Revue Quaderni Storici Année : 2011

Neither ill nor healthy. The intermediate state between health and disease in medieval medicine

Résumé

This article examines the efforts of medieval physicians to explain the Galenic notion of neutrum, an intermediary, indeterminate state between health and disease. In the medieval West, debate about the existence of neutral bodies developed over the course of the 12th century. Salernitan physicians were responsible for coining new terms (neutralitas) and for raising questions and defining approaches to answer them that shaped later debates in crucial ways. Discussions intensified from the 1240s onward, as physicians grew increasingly aware of the contradiction between Galen's relativistic concept of health and Aristotelian thought. Aristotle had cited health and disease as examples of immediate opposites. Galen's own definition of health in terms of balance and imbalance also seemed to contradict the possibility of a middle term between health and disease. His definition of the neutrum as both true medium and distinct condition proved challenging to later generations as well. The central problem for medieval physicians was not to recognize the intermediary state clinically or to devise specific treatments for neutral bodies. This does not mean, however, that medical practice was irrelevant to medieval debates about the neutral state. This highly technical question led some physicians to claim that the notion of neutralitas - albeit philosophically unsound - allowed the physician to respond better to the specific needs of his patients. Other physicians, however, disputed the usefulness of the notion of the neutral body for medical practice and even the concept of neutrum remained fragile and fraught with paradox.
Cet article examine les efforts des médecins médiévaux pour rendre compte de la notion galénique du neutrum, état intermédiaire et indéterminé entre la santé et la maladie. Dans l'Occident médiéval, les débats sur l'existence du corps neutre se développe au cours du XIIe siècle. Les médecins salernitains introduisent une nouvelle terminologie (neutralitas), soulèvent des questions et développent des approches qui ont une influence profonde sur les débats ultérieurs. Le débat s'intensifie à partir des années 1240, alors que les médecins sont de plus en plus conscients de la contradiction entre la conception galénique et aristotélicienne de la santé. Aristote avait cité la santé et la maladie comme des contraires immédiats. La définition de Galien, en termes d'équilibre et déséquilibre semblait également contredire la possibilité d'un intermédiaire entre la santé et la maladie. Sa définition du neutrum comme vrai medium et comme condition distincte est également difficile à comprendre. Reconnaître l'état neutre ou développer des traitement spécifiques n'est pas au coeur des préoccupations médiévales. Cela ne veut pas dire, toutefois, que la pratique médicale est absente des réflexions scolastiques. La question hautement technique du neutre conduit certains médecins médiévaux à soutenir que même si la notion de neutralitas est intenable sur le plan philosophique, elle permet une meilleure prise en charge des patients. Cependant, d'autres médecins mettent en doute l'utilité pratique de la notion. De plus, sur le plan théorique, le concept du neutrum reste fragile et pétri de paradoxes.
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Dates et versions

halshs-00603635 , version 1 (01-07-2011)

Identifiants

  • HAL Id : halshs-00603635 , version 1

Citer

Maaike van der Lugt. Neither ill nor healthy. The intermediate state between health and disease in medieval medicine. Quaderni Storici, 2011, 136, pp.13-46. ⟨halshs-00603635⟩
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