Trade, technology adoption and wage inequalities: theory and evidence

Maria Bas (1, 2)

1 PJSE - Paris-Jourdan Sciences Economiques
2 PSE - Paris School of Economics

This paper develops a trade model with heterogeneous firms introducing a fixed technology cost and different types of skilled labor. The main contribution is to explain the effects of trade integration on the extensive margin of technology adoption and its impact on wage inequalities. The originality of this paper is to combine skilled-biased technological change with international trade theory based on heterogeneous firms in a general equilibrium model. Moreover, it provides empirical evidence supporting the main assumption and predictions of the model using plant level panel data of Chilean's manufacturing sector for the period 1990-1999. The theoretical framework offers a possible explanation of the puzzle concerning the increase in the skill premium in developing countries. The H-O-S model predicts a reduction of inequalities after trade reforms in developing countries, while there is widespread empirical evidence of an increase in the skill premium in these countries. In our model the key mechanism is related to the effects of trade policy on the number of new firms upgrading technology and on the skill intensity. Trade liberalization increases export revenues raising the probability that the most productive exporters will upgrade technology. These firms will increase their relative demand of skilled labor, thereby enhancing the inequalities.

Cet article développe un modèle de commerce international avec hétérogénéité des firmes en introduisant un coût fixe technologique et des travailleurs à différents degrés de qualification. La contribution principale de ce travail est d'expliquer les effets de l'intégration commerciale sur la marge extensive d'adoption des technologies et l'impact de celle-ci sur les inégalités de salaires. L'originalité de ce papier est de combiner le changement technologique skilled-biased et la théorie du commerce basé sur l'hypothèse d'hétérogénéité des firmes dans un cadre d'équilibre général. Dans la dernière section nous estimons les principales prédictions et hypothèses du modèle en utilisant des données de panel des firmes du secteur manufacturier chilien (1990-1999). Le cadre théorique offre une explication possible au paradoxe sur la croissance des inégalités dans les pays en développement. Le modèle du H-O-S prédit une réduction des inégalités après la réforme commerciale dans ces pays, tandis que plusieurs travaux empiriques trouvent une augmentation du salaire relative des travailleurs qualifiés. Le mécanisme principal de notre model est fondé sur les effets de la politique commerciale sur le nombre des firmes qui peuvent adopter la technologie plus avancée et sur le skill premium. L'ouverture commerciale augmente les revenues d'exportation renforcent la probabilité que les firmes exportatrices les plus productives adoptent la technologie la plus avancée. Ces firmes elles augmenteront en même temps leur demande relative de travailleurs qualifiés et ainsi les inégalités de salaire.

Mots clés: firm heterogeneity; trade reforms; technology adoption; skill premium; plant panel data

Mots clés: hétérogénéité des firmes; réforme commerciale; adoption de technologie; inégalités des salaires; données de panel des firmes

Domaines: Economies et finances

Maria Bas. Trade, technology adoption and wage inequalities: theory and evidence. 2008. ⟨halshs-00586858⟩