Les lanternes des morts : une lumière protectrice ? À propos d'un passage du "De miraculis" de Pierre le Vénérable.
Résumé
La silhouette des lanternes des morts, fûts de colonnes de quelques mètres de haut surmontés d'un fanal, est familière aux habitants du Limousin, du Poitou et de la Saintonge. Ces belles constructions, souvent d'époque romane, se trouvent aujourd'hui parfois sur la place principale des villages ou en quelque endroit isolé de la commune. Au Moyen Âge, elles étaient toutes au milieu du cimetière et servaient à protéger, dit-on, les morts du diable et les vivants des revenants. On sait toutefois peu de choses sur leur usage médiéval précis, avant que la légende et les mythologies ne s'en emparent. Le seul témoignage écrit qui évoque une telle structure dans le contexte du XIIe siècle est un passage du De miraculis de Pierre le Vénérable.
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