Will GDP growth increase happiness in developing countries?
Résumé
This paper asks what low-income countries can expect from growth in terms of happiness. It interprets the set of available international evidence pertaining to the relationship between income growth and subjective well-being. Conforming to the Easterlin paradox, higher income always correlates with higher happiness, except in one case: whether national income growth yields higher well-being is still hotly debated; essentially, the question is whether the correlation coefficient is "too small to matter". The explanations for the small correlation between income growth and subjective well-being over time appeal to the nature of growth itself (e.g. negative side-effects such as pollution), and to the psychological importance of relative concerns and adaptation. The available evidence contains two important lessons: income comparisons do seem to affect subjective well-being even in very poor countries; however, adaptation may be more of a rich country phenomenon. Our stand is that the idea that growth will increase happiness in low-income countries cannot be rejected on the basis of the available evidence. First, cross-country time-series analyses are based on aggregate measures, which are less reliable than individual ones. Second, development is a qualitative process that involves take-offs and thresholds. Such regime changes are eye-visible through the lens of subjective satisfaction measures. The case of Transition countries is particularly impressive in this respect: average life satisfaction scores closely mirror changes in GDP for about the first ten years of the transition process, until the regime becomes more stable. If subjective measures of well-being were made available in low-income countries, they would certainly help measuring and monitoring the different stages and dimensions of the development process.
Ce texte s'interroge sur ce que les pays à faible revenu peuvent attendre de la croissance en termes de bien-être. Interprétant les données internationales disponibles, il observe que conformément au paradoxe d'Easterlin, plus le revenu est élevé, plus les individus se déclarent heureux, excepté dans un cas : le lien entre croissance de long terme du revenu national et augmentation du bien-être reste vivement débattu ; essentiellement, il s'agit de savoir si le coefficient de corrélation est trop faible pour être considéré comme significatif (" too small to matter "). Les explications de la faible corrélation entre croissance du revenu sur le long terme et bien-être subjectif tiennent à la nature même de la croissance (effets secondaires négatifs tels que la pollution) et à l'importance psychologique des phénomènes de comparaisons et d'adaptation. Les données disponibles contiennent deux enseignements importants : les comparaisons de revenu semblent bien affecter le bien-être subjectif, même dans les pays très pauvres ; cependant, l'adaptation est sans doute un phénomène plus spécifique aux pays riches. Nous pensons que les données disponibles ne permettent pas d'écarter l'idée que la croissance accroîtra le bonheur dans les pays à faible revenu. D'une part, les analyses longitudinales internationales reposent sur des mesures agrégées, qui sont moins fiables que les mesures individuelles. D'autre part, le développement est un processus qualitatif qui implique des décollages et des seuils. De tels changements de régime peuvent être suivis à la trace à travers les mesures de satisfaction subjectives. Le cas des pays en transition est particulièrement remarquable à cet égard : les scores moyens de satisfaction suivent étroitement l'évolution du PIB pendant les dix premières années du processus de transition, jusqu'à ce que le régime se stabilise. Si des mesures subjectives de bien-être étaient disponibles dans les pays à bas revenu, elles aideraient certainement à évaluer les différents stades et dimensions du processus de développement des pays à faible revenu.
Origine : Fichiers produits par l'(les) auteur(s)
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