Divorce decisions, divorce laws and social norms

Victor Hiller (1) , Magali Recoules (2, 3)

1 LEM - Laboratoire d'Économie Moderne
2 CES - Centre d'économie de la Sorbonne
3 PSE - Paris School of Economics

This article focuses on the three way relationship between change in divorce law, evolution of divorce rate and evolution of the cultural acceptance of divorce. We consider a heterogeneous population in which individuals differ in terms of the subjective loss they suffer when divorced, this loss being associated with stigmatizing social norms. The proportion of each type of individual evolves endogenously through a cultural transmission process. Divorce law is chosen by majority voting between two alternatives : mutual consent and unilateral divorce. In this framework, evolutions of divorce rate and divorce law may be jointly affected by the cultural dynamics within the society. In particular, we are able to reproduce the fact that divorce rate often raises before a legislation change. Indeed, the shift from consensual to unilateral divorce has an accelerating effect on the increase in divorce rate but is not the driving force behind this evolution.

Nous étudions les interactions entre les changements de législations sur le divorce, l'évolution des taux de divorce et l'évolution de la tolérance à l'encontre du divorce. On considère que les individus diffèrent dans la perte subjective qu'ils subissent en cas de divorce. Cette perte étant elle-même associée à la stigmatisation du divorce. La proportion de chaque type d''individus évolue de façon endogène au travers d'un processus de transmission des préférences. La législation sur le divorce est déterminée via un vote à la majorité qui porte sur deux alternatives : le divorce par consentement mutuel et le divorce unilatéral. Dans le modèle, l'évolution du taux de divorce et le changement de législation sont liés à la dynamique de transmission culturelle dans la société. En particulier, l'accroissement du tax de divorce précède le changement législatif. Ce dernier n'a qu'un effet accélérateur sur l'évolution du taux de divorce et ne constitue pas le moteur de cette évolution comme les données semblent le montrer.

Mots clés: Mariage et divorce; législation sur le divorce; évolution culturelle; normes sociales.

Mots clés: Marriage and divorce; divorce legislation; cultural evolution; social norms.

Domaines: Economies et finances

Victor Hiller, Magali Recoules. Divorce decisions, divorce laws and social norms. 2010. ⟨halshs-00497439⟩