Darwin et les continuismes de ses prédécesseurs
Résumé
Dans le Dictionnaire du darwinisme et de l'évolution, Patrick Tort opère une distinction
entre le « continuisme » propre à tout transformisme biologique, dont font partie les théories
de Lamarck et de Darwin, et le « gradualisme » que l'on retrouve dans les différentes versions
de la chaîne des êtres chez les naturalistes du XVIIIe siècle. La continuité transformiste serait
d'ordre généalogique, avec la thèse de l'apparition d'une variété à partir d'une autre
antérieure, tandis que le gradualisme fixiste de la vieille histoire naturelle se situerait dans
l'espace d'une échelle, ignorante de la marche du temps et des transformations progressives
des individus. Cette séparation stricte a le mérite de souligner ce qui distingue Darwin de ses
prédécesseurs, mais tend aussi à passer sous silence ce qui le relie également à eux, dans la
mesure où sa théorie n'est pas une variété absolument nouvelle par rapport à l'ancienne
histoire naturelle, et qu'elle n'est pas apparue sans rien devoir à ceux qui l'ont devancée. S'il
est juste de considérer que, par sa nouveauté, la théorie de Darwin heurte le fixisme
traditionnel des naturalistes, il ne faut pas sous-estimer le fait qu'elle partage nécessairement
quelque caractère commun avec une partie d'entre eux.
entre le « continuisme » propre à tout transformisme biologique, dont font partie les théories
de Lamarck et de Darwin, et le « gradualisme » que l'on retrouve dans les différentes versions
de la chaîne des êtres chez les naturalistes du XVIIIe siècle. La continuité transformiste serait
d'ordre généalogique, avec la thèse de l'apparition d'une variété à partir d'une autre
antérieure, tandis que le gradualisme fixiste de la vieille histoire naturelle se situerait dans
l'espace d'une échelle, ignorante de la marche du temps et des transformations progressives
des individus. Cette séparation stricte a le mérite de souligner ce qui distingue Darwin de ses
prédécesseurs, mais tend aussi à passer sous silence ce qui le relie également à eux, dans la
mesure où sa théorie n'est pas une variété absolument nouvelle par rapport à l'ancienne
histoire naturelle, et qu'elle n'est pas apparue sans rien devoir à ceux qui l'ont devancée. S'il
est juste de considérer que, par sa nouveauté, la théorie de Darwin heurte le fixisme
traditionnel des naturalistes, il ne faut pas sous-estimer le fait qu'elle partage nécessairement
quelque caractère commun avec une partie d'entre eux.
Origine : Fichiers produits par l'(les) auteur(s)