Loi et progrès dans le Code Constitutionnel de Jeremy Bentham - HAL-SHS - Sciences de l'Homme et de la Société Accéder directement au contenu
Article Dans Une Revue Les Cahiers du C.R.E.AA.C.T.I.F Année : 2000

Loi et progrès dans le Code Constitutionnel de Jeremy Bentham

Emmanuelle de Champs

Résumé

The Constitutional Code was the last major work published by Bentham, two years before his death. It is the only published part of the Pannomion, the complete code of laws that Bentham wanted to offer to "all nations professing liberal opinions". It is devoted to a description of the institutions and powers of government.
A closer study of the CC shows how the themes of law and progress are integrated within a concrete plan for a legal reform of political institutions.
In a first part, the article examines how the plan of a universal code of laws was consistent with the ideas of the Enlightenment philosophers with whom Bentham liked to be associated. For Bentham, codification is the way to reform and progress. It must be noted though that the code is not utopian: reform and progress are possible in the present times.
The second part shows how progress is a central value at work within the code itself: the code is not a fixed set of laws, it is mobile and its flexibility is ensured by legal dispositions.
Finally, the article argues that the idea of progress cannot be accounted for in legal terms only: the code rests mainly on psychological principles. The main principle at work is that of interest: on the political field, particular - or sinister - interest goes against the interest of all, in a dynamic process. Fighting corruption is not a legal process, but a social and political one, which allows the progress of mankind.
Le Code Constitutionnel, publié en 1830, illustre l'importance des thèmes conjoints de la loi et du progrès chez Bentham et met en lumière l'originalité des propositions de l'auteur en matière de réforme politique.
L'écriture du Code est pour Bentham un moyen de guider la société vers le progrès, à partir d'une réforme juridique des institutions politiques. Le projet de réforme constitutionnelle naît progressivement. L'auteur est sollicité par les appels directs des réformateurs libéraux de divers pays d'Europe ou d'Amérique Latine. Cette inscription directe dans l'actualité politique interdit que l'on considère le Code Constitutionnel comme un projet utopique. Le progrès est une valeur centrale à l'intérieur du Code : les institutions voulues par Bentham ne sont pas figées dans une perfection éternelle, elles sont mobiles. Les dispositions du Code sont en perpétuelle mutation. Néanmoins, les fondements psychologiques de la pensée politique de Bentham suggèrent des limites à la perfectibilité des institutions et de la raison dans le temps. En effet, la raison s'oppose toujours à la puissance de la volonté souveraine, qui n'est pas tenue de suivre ses préceptes. C'est par l'étude des notions d' " aptitude morale " et " intellectuelle " que les mécanismes du progrès dans la société peuvent être isolés. Afin d'augmenter l'aptitude de tous, Bentham propose une réflexion originale sur les rapports qui unissent l'individu à la société, par le biais d'une classification des personnes au sein de groupes particuliers. De plus, ces projets de réforme institutionnelle sont accompagnés de propositions en faveur de l'éducation populaire, qui est la condition ultime du progrès.
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Identifiants

  • HAL Id : halshs-00340453 , version 1

Citer

Emmanuelle de Champs. Loi et progrès dans le Code Constitutionnel de Jeremy Bentham. Les Cahiers du C.R.E.AA.C.T.I.F, 2000, pp.14-30. ⟨halshs-00340453⟩

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