Les comportements de nuptialité ont connu des changements importants dans les pays du monde arabe et du Moyen-Orient : depuis la fin des années 1970, on y observe un net déclin de l'âge moyen au premier mariage, puis l'émergence d'un niveau significatif de célibat probablement définitif, en particulier chez les femmes. Au cours des années 1990, les premières révélations de l'émergence de ces phénomènes dans plusieurs pays de la région ont déclenché un brûlant débat populaire. En ce tournant du siècle, le célibat est devenu l'une des principales cibles tant de l'action que de l'opinion publique, le phénomène apparaissant comme une source majeure de dysfonctionnement social. De nombreux organismes publics et privés oeuvrent même aujourd'hui à concevoir et à mettre en oeuvre des mesures destinées à promouvoir le mariage, notamment des ONG gérées par des mouvements islamistes.
Ce chapitre propose des éléments d'explication à l'émoi populaire et politique suscité par ce retard des mariages et par l'émergence du célibat au Moyen-Orient. Dans un premier temps, nous illustrerons ce phénomène récent par quelques données, avant d'en examiner les conséquences sociales et de lui proposer quelques explications. Dans un deuxième temps, nous nous concentrerons sur l'exemple de la Jordanie. Nous comparerons deux discours politiques centrés sur la question du mariage, le premier émanant de l'Association de bienfaisance Al-Afaf, gérée par des islamistes, et le second d'un organisme semi-public, le Conseil national des Affaires familiales, présidé par la reine Rania de Jordanie. Nous tenterons de cerner les raisons pouvant expliquer l'intérêt porté à la question du célibat par ces deux types d'institutions. Nous dégagerons alors de ces deux discours normatifs sur l'intensité, le calendrier et les autres caractéristiques du mariage, deux représentations de la portée politique des comportements matrimoniaux, mais aussi deux représentations implicites d'un nouveau « contrat social » et des modes idéaux de participation politique.
Typique des débats populaires accompagnant les scénarios de transition politique dans des contextes moyen-orientaux post-rentiers, la lutte contre l'occidentalisation prônée par ces deux discours participe, comme nous le montrerons, d'une négociation plus large s'articulant autour de deux termes : la culture et l'économie. |
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