Contextual appraisal of GM cotton diffusion in South Africa

Michel Fok (1) , Marnus Gouse (2) , Jean-Luc Hofs (1) , Johann Kirsten (2)

1 Cirad-CA-UPR 10 Systèmes cotonniers - Systèmes cotonniers en petit paysannat
2 Department of Agricultural Economics, Extension and Rural Development

The bulk of the South African cotton crop is produced by large scale commercial farmers. Therefore it might be misleading to present South Africa's impressive Genetically Modified Cotton (GMC) adoption figures as evidence of successful GMC use by smallholder farmers. The South African cotton sector struggles in an unstable production and market environment and smallholders with limited resources and limited production, managerial and marketing capacity and choice suffer most. The total South African cotton area and number of farmers decreased drastically since the introduction of GMC and this causes observers to question the so-called success story of GMC in South Africa. The South African smallholder experience has shown that technology introduction on its own cannot sustainably increase production; factors like institutional arrangements plays a vital role. Studies have in the past focussed exclusively on the performance of the new technology and the institutional role has been under emphasised. The results of our research complement the existing studies by pointing out low profitability in an unfavourable climatic and institutional context. This reminds us that rain-fed agriculture remains sensitive to climatic hazards and that new technology adoption under these conditions might increase financial risk associated with cotton production.

L'essentiel de la production de coton en Afrique du Sud provient des fermiers à production commerciale, il est donc erroné de considérer l'adoption impressionnante de Coton Génétiquement Modifié (CGM) comme un exemple d'utilisation réussie par les petits producteurs. Le secteur coton sud-africain évolue dans un environnement instable de production et de commercialisation, et les petits producteurs en souffrent le plus en raison de leurs ressources financières limitées, de la faiblesse de leur production, de leurs faibles capacités de gestion et de commercialisation et de l'absence de choix de production alternative. La superficie totale en coton et le nombre de producteurs a diminué de manière drastique depuis l'introduction du CGM, ce phénomène amène les observateurs à remettre en cause le soi-disant "success story" du CGM en Afrique du Sud. L'expérience des petits producteurs dans ce pays montre que la seule introduction d'une technologie ne peut accroître durablement une production, les facteurs tels que les arrangements institutionnels jouent un rôle crucial. Les études antérieures avaient mis l'accent exclusivement sur la performance d'une technologie nouvelle en minimisant le rôle l'aspect institutionnel. Les résultats de notre recherche complète les études existantes en indiquant que la rentabilité de l'utilisation du CGM est faible dans un contexte défavorable sur le plan climatique et institutionnel. Ceci nous rappelle que l'agriculture pluviale est sensible aux aléas climatiques et que l'adoption d'une technologie nouvelle dans ces conditions peut accroître le risque financier lié à la production cotonnière.

Mots clés: Cotton; South Africa; GMO; impact evaluation; profitability

Mots clés: coton; Afrique du Sud; OGM; Bt; évaluation d'impact; rentabilité

Domaines: Economies et finances

Michel Fok, Marnus Gouse, Jean-Luc Hofs, Johann Kirsten. Contextual appraisal of GM cotton diffusion in South Africa. Life Science International Journal, 2007, 1 (4), pp.468-482. ⟨halshs-00176546⟩