Haüy et l'électricité. De la démonstration-spectacle à la diffusion d'une science newtonienne
Résumé
Haüy 's role as the "great legislator of mineralogy" — to use Cuvier's judgment — has led to forget his involvement in the field of electricity.
It is true that the phenomenon of electricity by pressure that he discovered lost its redevance for physicists of the end of the century. I shall study the change in Haüy 's attitude regarding electricity, in order to bring out the strength, as well as the ambiguity, of the general evolution which took place in French physics at the end of the 18th century, an evolution in which he played a major part.
In the 1770s our clergyman conducts himself like all amateurs of electricity, by staging public demonstrations of its spectacular properties. When he endeavours
to found cristallography on geometry, he does not forget amateurs of minerais, offering them a simplified classification of cristals according to their electric properties to be established with the help of qualitative electric instruments . But when Coulomb makes known his fundamental law of electricity, based on a highly
technical and sensitive experiment, Haüy is converted to this new science of electricity.
Although he is neither a mathematician nor a practitioner of this type of experiment — here lies the ambiguity — he becomes a fervent defender of this completely new brand of electricity, which excludes amateurs from the field of science. Once recognized as a member of the Parisian community of physicists and mathematicians, Haüy fully adopts the approach set forth by his colleagues of the Académie, Lavoisier, Laplace, and Coulomb ; and he quits for good the realm of amateurs of cristals and sparks.
It is true that the phenomenon of electricity by pressure that he discovered lost its redevance for physicists of the end of the century. I shall study the change in Haüy 's attitude regarding electricity, in order to bring out the strength, as well as the ambiguity, of the general evolution which took place in French physics at the end of the 18th century, an evolution in which he played a major part.
In the 1770s our clergyman conducts himself like all amateurs of electricity, by staging public demonstrations of its spectacular properties. When he endeavours
to found cristallography on geometry, he does not forget amateurs of minerais, offering them a simplified classification of cristals according to their electric properties to be established with the help of qualitative electric instruments . But when Coulomb makes known his fundamental law of electricity, based on a highly
technical and sensitive experiment, Haüy is converted to this new science of electricity.
Although he is neither a mathematician nor a practitioner of this type of experiment — here lies the ambiguity — he becomes a fervent defender of this completely new brand of electricity, which excludes amateurs from the field of science. Once recognized as a member of the Parisian community of physicists and mathematicians, Haüy fully adopts the approach set forth by his colleagues of the Académie, Lavoisier, Laplace, and Coulomb ; and he quits for good the realm of amateurs of cristals and sparks.
Le rôle de Haüy comme "grand législateur de la minéralogie", pour reprendre le jugement de Cuvier, a laissé dans l'ombre son activité dans le domaine de l'électricité.
Il est vrai que le phénomène découvert par Haüy — l'électricité de pression — a perdu son intérêt pour les physiciens à la fin du XIXe siècle. C'est l'analyse de l'évolution des attitudes de Haüy envers l'électricité qui présente pour nous de l'intérêt en ce qu'elle permet de mieux comprendre la puissance, et l'ambiguïté, du mouvement collectif qui bouleverse la physique française de la fin du xviiie siècle, mouvement dont il fut un acteur majeur .
Dans les années 1770, ce religieux se comporte comme tous les amateurs d'électricité en démontrant publiquement ses propriétés spectaculaires . Lorsqu'il se
consacre à fonder la cristallographie sur la géométrie, il n'oublie pas les amateurs de minéraux ; il leur propose une classification simplifiée des cristaux suivant leurs propriétés électriques, propriétés à établir avec des instruments électriques qualitatifs. Mais lorsque Coulomb fait connaître sa loi fondamentale de l'électricité, appuyée sur une expérience hautement technique et de grande sensibilité, Haüy se convertit à cette nouvelle science de l'électricité. Bien que non mathématicien et étranger à ce type d'expérience — c'est là que réside l'ambiguïté — Haüy se fait l'ardent diffuseur de cette électricité radicalement nouvelle qui rejette les amateurs hors du champ de la science. Devenu membre reconnu de la communauté physico-mathématique parisienne, Haüy s'est parfaitement intégré dans la démarche mise en avant par ses confrères de l'Académie, Lavoisier, Laplace ou Coulomb, et a définitivement quitté le royaume des amateurs de cristaux ou d'étincelles.
Il est vrai que le phénomène découvert par Haüy — l'électricité de pression — a perdu son intérêt pour les physiciens à la fin du XIXe siècle. C'est l'analyse de l'évolution des attitudes de Haüy envers l'électricité qui présente pour nous de l'intérêt en ce qu'elle permet de mieux comprendre la puissance, et l'ambiguïté, du mouvement collectif qui bouleverse la physique française de la fin du xviiie siècle, mouvement dont il fut un acteur majeur .
Dans les années 1770, ce religieux se comporte comme tous les amateurs d'électricité en démontrant publiquement ses propriétés spectaculaires . Lorsqu'il se
consacre à fonder la cristallographie sur la géométrie, il n'oublie pas les amateurs de minéraux ; il leur propose une classification simplifiée des cristaux suivant leurs propriétés électriques, propriétés à établir avec des instruments électriques qualitatifs. Mais lorsque Coulomb fait connaître sa loi fondamentale de l'électricité, appuyée sur une expérience hautement technique et de grande sensibilité, Haüy se convertit à cette nouvelle science de l'électricité. Bien que non mathématicien et étranger à ce type d'expérience — c'est là que réside l'ambiguïté — Haüy se fait l'ardent diffuseur de cette électricité radicalement nouvelle qui rejette les amateurs hors du champ de la science. Devenu membre reconnu de la communauté physico-mathématique parisienne, Haüy s'est parfaitement intégré dans la démarche mise en avant par ses confrères de l'Académie, Lavoisier, Laplace ou Coulomb, et a définitivement quitté le royaume des amateurs de cristaux ou d'étincelles.
Origine :
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