Masse (de Newton à Einstein) - HAL-SHS - Sciences de l'Homme et de la Société Accéder directement au contenu
Chapitre D'ouvrage Année : 1999

Masse (de Newton à Einstein)

Résumé

Le concept physique de masse, créé par Newton, peut être considéré comme le piédestal de la mécanique classique, en permettant l'expression complète du principe d'inertie et de la loi fondamentale de la dynamique, une fois admis que la masse est une grandeur invariable attachée à un corps, distincte du poids qui est dû à la gravité conçue comme une sollicitation sur les corps qui leur est extérieure. Il était dès lors possible de fonder également, et d'exprimer quantitativement, la loi de la gravitation universelle, dont la force est en raison directe des masses en présence et varie en fonction de leur distance mutuelle. Le concept de masse manifesta sa fécondité dans la physique tout entière ainsi qu'en chimie. Il devait cependant encourir, en même temps que la mécanique, de sévères critiques portant sur la fausse évidence de sa définition, en réalité imprécise (comme “quantité de matière des corps”), et faisant implicitement appel à d'autres grandeurs et à des principes de la physique qui eux-mêmes la supposent. Cette circularité des notions de la mécanique en montre les limites Plus radicalement encore, la théorie de la relativité restreinte devait conduire à repenser la masse en relation à l'énergie, ce qui entraîna des conséquences considérables, notamment sur la possibilité de pénétrer la matière, “réservoir d'énergie”, dans ses éléments constitutifs. Le concept de masse ainsi “relativisé” n'a pas cessé pour autant d'être une des notions-clé de notre connaissance du monde physique, non seulement de la matière, mais de l'Univers, aux diverses étapes de son évolution, qui le peuplent d'“objets” allant des particules aux galaxies.
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Origine : Fichiers produits par l'(les) auteur(s)

Dates et versions

halshs-00170472 , version 1 (07-09-2007)

Identifiants

  • HAL Id : halshs-00170472 , version 1

Citer

Michel Paty. Masse (de Newton à Einstein). Lecourt, Dominique. Dictionnaire d'histoire et de philosophie des sciences, Presses Unversitaires de France, pp.613-616, 1999. ⟨halshs-00170472⟩
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