Analogy between language and biology - A functional approach - HAL-SHS - Sciences de l'Homme et de la Société Accéder directement au contenu
Article Dans Une Revue Cognitive Processing Année : 2007

Analogy between language and biology - A functional approach

Résumé

We adopt here a functional approach to the classical comparison between language and biology. We first parallel events which have a functional signification in each domain, by matching the utterance of a sentence with the release of a protein. The meaning of a protein is then defined by analogy as “the constant contribution of the biochemical material composing the protein to the effects produced by any release of the protein”. The proteome of an organism corresponds to an I-language (the idiolect of an individual), and the proteome of a species is equivalent to an E-language (a language in the common sense).
Proteins and sentences are both characterized by a complex hierarchical structure, but the language property of ‘double articulation' has no equivalent in the biological domain in this analogy, contrary to previous proposals centred on the genetic code. Besides, the same intimate relation between structure and meaning holds in both cases (syntactic structure for sentences and three-dimensional conformation for proteins). An important disanalogy comes from the combinatorial power of language which is not shared by the proteome as a whole, but it must be noted that the immune system possesses interesting properties in this respect.
Regarding evolutionary aspects, the analogy still works to a certain extent. Languages and proteomes can be both considered as belonging to a general class of systems, that we call “productive self-reproductive systems”, characterized by the presence of two dynamics: a fast dynamics in an external domain where functional events occur (productive aspect), and a slow dynamics responsible for the evolution of the system itself, driven by the feed-back of events related to the reproduction process.
Nous présentons ici une approche fonctionnelle de la comparaison classique entre langage et biologie. Nous commençons par mettre en relation les événements qui ont une signification fonctionnelle dans les deux domaines en comparant l'énonciation d'une phrase avec la libération d'une protéine. Le sens d'une protéine est alors défini par analogie comme "la contribution constante du matériel biochimique de la protéine aux effets produits par toute libération de celle-ci". Le protéome d'un organisme correspond à un I-langage (l'idiolecte d'un individu) et le protéome d'une espèce à un E-langage (une langue).
Les protéines comme les phrases se caractérisent par une structure hiérarchique complexe, même si la "double articulation" du langage n'a pas d'équivalent dans le domaine biologique dans cette analogie, contrairement à d'autres analogies centrées sur le code génétique. De plus, la même relation étroite entre structure et fonction existe dans les deux domaines (structure syntaxique des phrases et conformation tridimensionnelle des protéines). Une importante disparité provient de la puissance combinatoire du langage qui n'est pas partagée par le protéome dans son ensemble, mais il faut remarquer que le système immunitaire possède d'intéressantes propriétés de ce point de vue. En ce qui concerne l'évolution, l'analogie fonctionne aussi dans une certaine mesure. On peut considérer que les langues et les protéomes appartiennent à une classe générale de systèmes, que nous appelons les "systèmes productifs auto-reproducteurs", caractérisés par la présence de deux dynamiques : une dynamique rapide dans un domaine externe où les événements fonctionnels ont lieu, et une dynamique lente responsable de l'évolution du système lui-même, induit par la rétro-action des événements liés au processus de reproduction.
Fichier principal
Vignette du fichier
Analogy_between_language_and_biology.pdf (165.47 Ko) Télécharger le fichier
Origine : Fichiers produits par l'(les) auteur(s)

Dates et versions

halshs-00137870 , version 1 (22-03-2007)

Identifiants

  • HAL Id : halshs-00137870 , version 1

Citer

Bernard Victorri. Analogy between language and biology - A functional approach. Cognitive Processing, 2007, 8 (1), pp.11-19. ⟨halshs-00137870⟩
143 Consultations
939 Téléchargements

Partager

Gmail Facebook X LinkedIn More