Observations méthodologiques sur la traque des premières attestations en lexicologie historique (domaine français).
Résumé
Parmi les éléments d'information que la lexicographie a la charge d'inventorier, l'un des plus significatifs est représenté par les premières attestations ou datations des mots, qui permettent d'avancer dans les dictionnaires étymologiques la date du premier emploi d'un terme. Si le caractère éminemment provisoire des datations proposées par les dictionnaires étymologiques est une évidence, les dates d'apparition ou les premières attestations d'une unité lexicale ou d'un sémantisme dans une langue à un moment donné sont toutefois un élément de première importance permettant de reconstituer les étapes de l'histoire d'un mot. Cependant, le lexicographe ne devrait jamais oublier qu'une simple date ne signifie rien en soi, si elle n'est entourée de données graphiques, phonétiques, morphologiques, sémantiques, stylistiques, etc., qu'elle apporte avec son contexte. La traque des premières attestations n'a de sens que si elle est soumise à une enquête minutieuse qui révèlera, grâce à un retour aux sources, un ensemble de faits et d'éléments d'information permettant d'éclairer la mentalité, le milieu, le moment, le groupe ou l'individu dont le vocabulaire paraît être l'une des formes d'expression les plus révélatrices. Qui connaît mieux que les médiévistes les pièges cachés dans les textes d'ancien et de moyen français qui imposent de soumettre les attestations systématiquement à un examen critique approfondi mené à partir d'une liste de contrôle régie par des principes philologiques, sémantiques, phonétiques, morphologiques, encyclopédiques, stylistiques, chronologiques, diatopiques et la recherche de parallèles afin de diminuer la probabilité de l'erreur. À partir de l'analyse de quelques exemples de premières attestations que j'ai proposées ou rejetées au cours de la refonte d'articles du premier volume du FEW et de TLF-Étym, je m'efforcerai d'illustrer la mise en pratique de certains de ces principes philologiques qui m'ont permis de débusquer trois "mirages lexicographiques" qui ont vécu plus d'un siècle franchissant un dictionnaire après l'autre et qui continuent à jouir d'une vie paisible dans le Dictionnaire historique de la langue française d'Alain Rey. L'adage, osé par un éminent philologue, qu' «il n'y a pas de lexicographe sans gaffes», reçoit une nouvelle confirmation, mais c'est là précisément ce qui donne du piment au dictionnaire et l'humanise délicieusement.
Origine : Fichiers produits par l'(les) auteur(s)