HAL s'inscrit dans un mouvement international en faveur du libre accès à l'information scientifique. Conçus par le Centre pour la Communication Scientifique Directe (CNRS), ce serveur permet de déposer et de rendre publics des documents scientifiques de toutes les disciplines. Le dépôt doit être fait, soit par un des auteurs (autoarchivage) du document ayant l'accord des autres auteurs, soit par une personne autorisée (documentaliste du laboratoire par exemple).

L´auto-archivage permet d'optimiser la visibilité, l'accessibilité, la rapidité de diffusion des productions déposées. D'autre part, une série de récentes études a démontré les bénéfices de l´Open Access sur l'impact des publications.